Stress y Superpoblación A partir de investigaciones realizadas por el zoologo Dietrich V. Holst hemos aprendido que el stress es una herramienta que la naturaleza emplea para disminuir la superpoblación animal. Abortos, infertilidad y disminución de la capacidad de aprendizaje hasta niveles escalofriantes son las consecuencias del hacinamiento. En esta nota encontraremos el porqué de los cachorros difíciles de educar cuando provienen de criaderos superpoblados. La Lupa Algo que todo adiestrador debe saber CAUSAS Y CONSECUENCIAS DEL STRESS EN LOS CANINOS A nadie escapa que la superpoblación es la principal causa de stress en los animales . Pero, podría pensarse en esta enfermedad como en un error de la naturaleza. Nada mas alejado de la realidad, este stress es un cruento pero eficaz mecanismo regulador de la población; es la llave que pone en marcha diversos procesos para la reducción de la cantidad de individuos: A) El debilitamiento de las defensas del organismo a fin de facilitar la entrada en escena de las enfermedades- B) El aumento de la agresividad a los efectos de estimular la destrucción de los individuos entre si- C) El trastorno de la conducta sexual, e incluso de los sistemas endocrino y genital, para el detenimiento de la reproducción- D) La afectación del sistema nervioso en general, con la finalidad de entorpecer la adaptación del individuo al medio ambiente (bloqueo del aprendizaje selectivo)- Es fácil deducir que, a medida que la población se acerca a un estado aceptable, el nivel de stress disminuye y con él sus efectos. (1) Para ilustrar el punto C) resulta por demás elocuente citar las investigaciones del zoólogo muniqués profesor Dietrich V. Holst a cerca de los tupayas tailandeses: "...La permanencia de los jóvenes en el seno familiar a raíz de la superpoblación reinante, origina un estado de stress que, en principio, hace mas lento el desarrollo de los hermanos menores, los que viven una infancia prolongada. Posteriormente, las madres maltratan incluso matan a sus crías. Si la situación se prolonga por m s tiempo, todas las hembras se vuelven estériles y los machos impotentes, al principio síquicamente, y luego físicamente. Si una madre está a punto de parir, las crías no nacidas se disuelven en jugos corporales sin dejar el menor rastro..." Analizando detalladamente el trabajo del Profesor Holst, se observa que el stress no funciona como un mecanismo de todo o nada, sino que actúa en forma incremental: a mayor superpoblación o duración de la misma, mayor stress y, por lo tanto, m s severas son las medidas de control poblacional. Primero se disminuye el ritmo de la reproducción al hacer mas lento el desarrollo de las crías, luego se eliminan a estas mediante la alteración de la conducta maternal, y finalmente se detiene totalmente la procreación y se inutiliza para esos efectos a toda una generación, con lo que solo se registrarán nacimientos cuando desarrollen los jóvenes sobrevivientes. (2) Lo descrito en el punto C) no solo afecta a los individuos adultos, sino también a su descendencia: las experiencias realizadas por la Profesora Anne McLareb del Instituto de Genética Animal de la Universidad de Edimburgo, arrojan como resultado la comprobación de que la superpoblación origina en las madres preñadas un stress, temor y angustia cuyas consecuencias afloran en el sistema nervioso de las crías. La citada investigadora sometió a varios grupos de ratonas caseras preñadas a distintos grados de superpoblación: GRUPO 1) Sometido a una situación relativamente moderada tuvo hijos que se mostraron lentos en sus movimientos, y que en los tests de capacidad, se desenvolvieron mas bien como deficientes. GRUPO 2) Sometido a una mayor superpoblación, los resultados fueron crías con nerviosismo enfermizo; castañeteo de los dientes, defecación frecuente y en pequeñas cantidades, y se rascaban hasta hacerse sangrar. GRUPO 3) Otro incremento poblacional. Las crías de este grupo nacían con el paladar abierto. No podían soportar la menor carga de stress. El ruido de un timbre (que a ratones normales no los afectaba) los hacia correr de uno a otro lado, e incluso muchos morían a causa del susto. GRUPO 4) Muy alta superpoblación. Se registraron innumerables abortos, partos de hijos muertos, y otros murieron a las pocas horas de nacer. Estas investigaciones, si bien cruentas, fueron justificadas por la investigadora por cuanto sus resultados podrían aliviar el sufrimiento de los hijos de los seres humanos (según sus propias palabras). Lo cierto es que fueron una alerta a cerca de la construcción de complejos habitacionales. Porqué nos sirve esto a los adiestradores Los grandes Centros de Adiestramiento del mundo han replanteado la situación de las parideras y pabellones de caniles, fundamentalmente en lo que hace a la relación superficie total/cantidad de caniles. Pero cuando esto no es tenido en cuenta, se tropieza con serias dificultades a la hora en que se hace necesario un buen equilibrio nervioso en los canes. El boletín Nro.12 de Octubre de 1982, del Centre Suisse Pour Chiens D'Aveugles, informaba que 9 de cada 10 canes adquiridos para ser formados como lazarillos, debían desestimarse al realizarse los primeros tests. Mi experiencia personal coincide en que los canes provenientes de grandes criaderos superpoblados, no han alcanzado a adaptarse a las exigencias, independientemente de lo que indicaran sus antecedentes genealógicos; como así también han demostrado trastornos de conducta aquellos animales que, por un motivo u otro, fueron sometidos a una situación de superpoblación. El concepto del aprovechamiento de espacio, al momento de planificar caniles, debe tener en cuenta el aspecto de densidad poblacional, y no solamente el espacio con que cuenta cada canil. He conocido casos en que varias decenas de caniles compartían un terreno de 15mt x 40mt de fondo. Después de analizar los estudios detallados precedentemente, puede deducirse cual será el resultado de una crianza en donde decenas de lobas de distintas manadas comparten un territorio de tales dimensiones. El desconocimiento de todo esto, hace que mucha gente espere solucionar mediante la instrucción, los problemas que denotan cachorros obtenidos en las circunstancias indicadas, y que fueron trasladadas al hogar previo pasar una temporada en jaulas de los comercios céntricos. Aun contando con reproductores seleccionados por su equilibrado temperamento, cuando el stress ha formado parte de la reproducción, los resultados son insalvables. La siguiente frase del famoso etólogo alemán Vitus B. Dröscher, resume estos conceptos: "...esta es una realidad que, extrañamente, no es tomada en cuenta porque solo se fijan en el pedigrí, en el árbol genealógico del perro, que equivocadamente consideran una garantía de buenas cualidades y disposiciones. Es una muestra típica de la ignorancia que tiene el hombre civilizado de la naturaleza, esa creencia que profesan muchas personas que están convencidas de que con los m‚todos de adiestramiento modernos puede conseguirse que un perro sea capaz de casi cualquier cosa. Pero no todo lo que puede pensarse es realizable. Las criaturas de Dios no son manipulables a nuestro capricho."